Ánh sáng chỉ thỉnh thoảng xuyên tới mặt đất trong rừng nhiệt đới. Hầu như mọi thứ dưới những ngọn cây rậm rạp đều bị bao phủ bởi bóng tối. Để tồn tại, thực vật phải phát triển những chiến lược rất đặc biệt để có được ánh sáng mặt trời mong muốn. Nhiều loại cây không mọc trên mặt đất mà mọc trên cành cây. Những người khác ở dưới đất nhưng sử dụng cây làm khung leo để lên đỉnh nhanh nhất có thể.
Điều kiện sống đặc biệt ở rừng mưa nhiệt đới
Những khu rừng nguyên sinh quan trọng nhất thế giới: rừng mưa nhiệt đới, trải dài hai bên đường xích đạo ở những vùng ấm áp, luôn ẩm ướt. Trong số khoảng 300.000 loài thực vật được phát hiện cho đến nay, khoảng 2/3 có nguồn gốc từ rừng mưa nhiệt đới.
Tùy thuộc vào độ cao mà rừng nhiệt đới phát triển, có sự phân biệt giữa:
- Rừng ngập mặn (gần bờ biển)
- Rừng nhiệt đới vùng đất thấp
- Rừng nhiệt đới trên núi
Lượng mưa điển hình ở rừng mưa nhiệt đới dao động từ 2.000 đến 10.000 mm mỗi năm. Nhiệt độ quanh năm khoảng 25 độ. Thảm thực vật trong rừng mưa nhiệt đới được chia thành các cấp độ đặc trưng.
- tầng trên: cây biệt lập cao tới 60 mét
- Vùng vương miện: Cây có tán rậm rạp, tán chính của rừng nhiệt đới, cao tới khoảng 40 mét
- tầng giữa: gồm cây non, cây bụi cao, cây dương xỉ, rất phong phú về loài
- Lớp cây bụi: cây bụi và cây non cao tới khoảng 5 mét
- Lớp thảo mộc: những vùng bên dưới chỉ nhận được khoảng 1-3% ánh sáng mặt trời, ở đây hầu như chỉ có dương xỉ, nấm và rêu mọc
Đất trong rừng nhiệt đới, hầu như đã tồn tại hàng triệu năm, nhìn chung rất nghèo chất dinh dưỡng.
Lớp thảo dược có rêu và dương xỉ
Khi nói đến rêu và dương xỉ, khoảng 75 đến 90% tổng số loài đã biết đều đến từ rừng mưa nhiệt đới. Một trong những mẫu vật ấn tượng nhất là cây dương xỉ, những chiếc lá có lông có thể dài tới bốn mét. Khoảng 3000-4000 loài rêu có nguồn gốc từ rừng nhiệt đới.
Ví dụ về dương xỉ:
- Dương xỉ sọc (Aspleniaceae) chẳng hạn như dương xỉ tổ (Asplenium nidus)
- Cây dương xỉ (Cyatheales, Dicksoniaceae)
- Dương xỉ đốm (Polypodium, Lindsaeaceae)
- Họ dương xỉ (Dennstaedtiaceae)
- Họ dương xỉ giun (Dryopteridaceae)
- Họ dương xỉ cỏ ba lá (Marsileaceae)
- Dương xỉ kiếm (Nephrolepidaceae)
- Ophioglossaceae
Các loại cây thân thảo khác
- Đuôi ngựa (Equisetaceae)
- Thảo dược cá tráp (Isoëtaceae)
- Clubmoses (Lycopodiaceae)
- Dương xỉ rêu (Selaginellaceae)
cây leo
Có lẽ loài cây leo được biết đến nhiều nhất là dây leo, chúng trở nên hóa gỗ theo thời gian và có thể dài tới 300 mét. Khi nói đến việc leo cây, có một số phương pháp khác nhau để cây bám vào cây cao. Cây nho thường có các chồi giống hình xoắn ốc mà chúng dùng để bám vào. Những người leo núi trải rộng bám vào mặt đất bằng gai hoặc gai. Cây leo không có cơ quan leo phát triển, toàn bộ cây tự quấn quanh các dụng cụ leo thẳng đứng (cây và bụi rậm).
Lianas bao gồm một số loài thuộc chi:
- Họ Caper (Capparaceae)
- Họ cây trục chính (Celastraceae)
- Họ cây kèn (Bignoniaceae)
- Bauhinias, cây lan (Bauhinia)
- Họ cây chai, họ táo (Annonaceae)
- Cây xà phòng, họ thù du (Anacardiaceae)
Cây leo nổi tiếng của rừng mưa nhiệt đới:
- Lá cửa sổ (Monstera deliciosa)
- một vài bông hoa hồng hạc (như Anthurium scandens)
- Cây thường xuân (Epipremnum aureum)
- Người bạn cây (Philodendron)
- Họ Passionflower (Passifloraceae) như chanh dây hoặc chanh dây
Thực vật biểu sinh
Thực vật không thể leo trèo đã nghĩ ra thứ khác. Họ chỉ cần ngồi trên cành cây để có được ánh sáng mong muốn. Hạt của những thực vật biểu sinh này thường được các loài chim mang lên tầng trên của rừng nhiệt đới. Trong quá trình tiến hóa, những thực vật biểu sinh này đã phát triển nhiều chiến lược khác nhau để trở nên độc lập với nguồn cung cấp nước và dinh dưỡng của đất.
Hoa lan
Hoa lan bao gồm khoảng 30.000 loài, hầu hết chúng có nguồn gốc từ rừng mưa nhiệt đới. Một số loại lan có rễ trên không treo tự do mà chúng có thể hấp thụ nước mưa theo đúng nghĩa đen. Tuy nhiên, hoa lan không phải là loài thực vật ký sinh ăn cây mà chúng sống. Chúng chỉ đơn thuần bám vào vỏ cây để được gần hơn với ánh sáng mặt trời quan trọng. Họ lấy nước và chất dinh dưỡng chủ yếu từ mưa hoặc sương mù xảy ra ở đây hàng ngày. Các loại phổ biến:
- Phalaenopsis
- Vanda
- Dendrobium
- Vanilla thật
Bromeliads, họ dứa (Bromeliaceae)
Bromeliads cũng phát triển dưới dạng thực vật biểu sinh trên cây trong rừng mưa nhiệt đới. Những chiếc lá hình phễu thu thập nước mưa và chất dinh dưỡng từ các hạt bị thổi bay. Trong họ dứa, lá được bao phủ bởi cái gọi là vảy hút. Những vảy này phồng lên ngay khi chúng bị ướt bởi nước mưa. Thực vật cung cấp môi trường sống cho các vi sinh vật cũng như ếch, chúng đẻ trứng trong các hồ chứa nước. Nhân tiện, Tillandsias cũng thuộc họ bromeliad.
- Guzmania
- Billbergia (yến mạch phòng)
- Neoreregelia
- Tillandsia (Tillandsia)
Thêm thực vật biểu sinh
- Họ Arum (Araceae)
- Lá giáo (Anubias)
- Hoa hồng hạc (Anthurium)
- Hoa huệ xanh (Chlorophytum comosum)
- Tiêu lùn (Peperomia)
- Xấu hổ (Aeschynanthus)
Halfpiphytes
Ngoài các thực vật biểu sinh thực sự sống cả đời trên một cây lớn hơn, cũng có một số loài thực vật chuyên biệt chỉ sống ở đó đến (hoặc từ) một độ tuổi nhất định. Ví dụ: chúng bao gồm hai loại cây nổi tiếng:
Strangler Fig
Cuộc đời của cây vả bắt đầu từ hạt giống trên cành của một cây lớn. Lúc đầu, nó phát triển ở đó như một thực vật biểu sinh đơn giản. Nếu cây sung phát triển và phát triển tốt thì điều này hầu như luôn gắn liền với cái chết của cây chủ. Ngay khi cây vả đã phát triển đủ rễ cà kheo, nó bắt đầu siết cổ vật chủ của mình. Quả sung lạ bao gồm nhiều loài khác nhau thuộc chi Ficus.
Quái vật
Một số đại diện của chi Monstera (lá cửa sổ) nảy mầm trên mặt đất và ban đầu tìm kiếm một cây lớn hơn. Chỉ ở đó những chiếc lá thật mới hình thành. Khi leo, Monstera hình thành hai loại rễ khác nhau: rễ bám dính và rễ trên không dài, phát triển rất nhanh. Chúng cho phép cây tiếp cận mặt đất từ độ cao hơn 30 mét và hấp thụ chất dinh dưỡng cũng như nước ở đó, ngay cả khi phần dưới của cây đã chết.
Cây ký sinh
Các loài thực vật khác thậm chí không cố gắng tự mình sinh tồn. Chúng ăn các cây khác.
- Rafflesia (Rafflesia)
- Corynaea crassa (thuộc họ Balanophoraceae)
Thực vật dưới tán cây
Trong rừng mưa nhiệt đới, lượng ánh sáng chiếu tới mặt đất thấp hơn nhiều so với các khu rừng rụng lá của chúng ta. Kết quả là ở đó có sự đa dạng thấp hơn về sự phát triển của thảm thực vật trên mặt đất. Nhiều loại cây trong số này được chúng ta ưa chuộng làm cây trồng trong nhà vì chúng yêu cầu ánh sáng yếu:
- Begonias (Begonia)
- Họ Aroid (Araceae) như lá đơn (Spathiphyllum), sợi lanh (Aglaonema)
- Hoa hồng hạc (Anthurium)
- Dieffenbachia (Dieffenbachia)
- Họ Arrowroot (Marantaceae) chẳng hạn như marant giỏ (Calathea Zebrina)
- Họ Sorrel như Biophytum sensitivevum
- Lá mũi tên (Alocasia)
- Aralia bức xạ (Schefflera), đôi khi cũng có cây leo
- Họ lá thô, họ lưu ly (Boraginaceae)
- Hoa thiên nga (Butomaceae)
- Đôi mắt của Chúa (Tradescantia) giống như loài ngựa vằn ampelwort (Tradescantia zebrina)
- Tiêu lùn (Peperomia) như Peperomia caperata
- Lá lưới bạc (Fittonia)
Cây cọ và tre
Ngoài ra, các loài cọ và tre khác nhau (như tre khổng lồ) cũng là đại diện tiêu biểu của rừng mưa nhiệt đới. Nhưng các loài thực vật được trồng trong các khu vườn Trung Âu cũng có thể được tìm thấy trong rừng nhiệt đới, chẳng hạn như họ gỗ hoàng dương (Buxaceae). Ngày nay, hơn 200 loài cây cọ với khoảng 2.500 phân loài đã được biết đến. Hầu hết các cây cọ đều sinh sống trong các khu rừng mưa nhiệt đới vì chúng cần nhiều hơi ấm và độ ẩm nhưng cũng cần nhiều ánh sáng hơn các loại cây khác sống ở đó. Đó là lý do tại sao chúng thường được tìm thấy ở những khoảng trống hoặc ở bìa rừng nhiệt đới. Cây cọ yêu cầu ánh sáng yếu:
- Cọ núi (Chamaedorea elegans)
- Cọ tia lớn (Licuala grandis)
- cọ Kentia (Howea fostweriana)
- Cọ dù Úc (Livistona australis)
Cây ăn thịt
Một loại thực vật rất đặc biệt xuất hiện ở rừng mưa nhiệt đới là cây ăn thịt. Chúng bao gồm, ví dụ:
- Cây bình (Nepenthes)
- Cây sân (Sarracenia) như Sarracenia purpurea
Cây trồng
Nhiều loại cây mà chúng ta biết đến như gia vị hoặc trái cây hoặc gỗ được dùng làm đồ nội thất đều có nguồn gốc từ rừng mưa nhiệt đới. Chỉ kể tên một vài ví dụ:
- Chuối (mọc ở bãi đất trống)
- Quế
- Gừng
- Đu đủ (Carica papaya)
- Vanilla thật
- Cây gụ
Kết luận
Có sự đa dạng đáng kinh ngạc về loài trong rừng mưa nhiệt đới. Các nhà máy riêng lẻ đã trở nên cực kỳ chuyên biệt do điều kiện đất đai và địa điểm không thuận lợi. Các loài thực vật thường chỉ xuất hiện một lần trong bán kính vài trăm mét, các bộ sưu tập lớn cùng loài là rất hiếm. Một số loại cây có khả năng chịu bóng rất tốt, một số khác lại cho hoa đẹp và do đó được ưa chuộng làm cây trồng trong nhà. Tất cả họ đều thích thời tiết ấm áp và ẩm ướt quanh năm.
